AJAX: Qué es, Para qué sirve, Cómo funciona y Ejemplos

Es un método que permite al usuario de una aplicación web interactuar con un sitio sin necesidad de actualizar constantemente las páginas cada vez que realiza un cambio de entrada; es decir, AJAX puede enviar y recuperar datos del servidor sin la necesidad de volver a cargar toda la página.

¿Para qué sirve AJAX?

AJAX juega un papel fundamental en el desarrollo web gracias a sus múltiples aplicaciones, que permiten mejorar la experiencia del usuario de manera significativa. Una de sus funciones más destacadas es la carga de contenido dinámico, que permite actualizar partes de la página sin necesidad de recargarla por completo, lo que incrementa la fluidez de la navegación.

Uno de sus usos más comunes es en la validación de formularios, donde permite verificar la validez de los datos en tiempo real, proporcionando así una retroalimentación instantánea al usuario.

Otra característica importante de AJAX es su capacidad para realizar cargas de datos en segundo plano, lo que facilita la descarga de información desde el servidor sin interferir con la interacción del usuario.

Por último, AJAX es esencial para el desarrollo de aplicaciones web en tiempo real, permitiendo la creación de plataformas interactivas donde los datos se actualizan al instante, como sucede en aplicaciones de mensajería o en encuestas en vivo.

¿Cómo funciona AJAX?

AJAX funciona mediante una serie de pasos coordinados que involucran la comunicación entre el cliente (navegador) y el servidor:

1. Evento que inicia la solicitud: El proceso comienza con un evento que el usuario desencadena, como un clic en un botón o la carga de la página.
2. Creación de una solicitud AJAX: JavaScript crea un objeto XMLHttpRequest o utiliza la API Fetch para iniciar una nueva solicitud.
3. Configuración de la solicitud: Se establece el método HTTP (GET, POST, etc.) y la URL del servidor donde se enviarán los datos.
4. Envío de la solicitud: Al ejecutarse el comando de envío, la solicitud se envía al servidor.
5. Respuesta del servidor: El servidor procesa la solicitud y responde con los datos solicitados en un formato adecuado.
6. Manejo de la respuesta: Una vez recibida la respuesta, se procesa mediante una función de callback, y se actualiza la interfaz de usuario según sea necesario

Componentes fundamentales de AJAX

Como lo comentamos anteriormente, AJAX no es un lenguaje de programación sino un conjunto de técnicas de desarrollo web, que comprende los siguientes componentes:

• JavaScript: El lenguaje de programación utilizado para manejar interacciones y lógica.
• XMLHttpRequest/ Fetch API: Herramientas que permiten realizar solicitudes al servidor.
• HTML/CSS: Se utilizan para estructurar y diseñar la página que se va a actualizar.
• Datos en formato JSON/XML: Formatos interoperables en los que se intercambian los datos entre el servidor y el cliente.
• El modelo de objetos del documento (DOM) para datos de visualización dinámicos y su interacción.

Ventajas de utilizar AJAX

A diferencia de las solicitudes tradicionales, las peticiones AJAX permiten la comunicación asincrónica entre el navegador y el servidor.  La mayor ventaja al utilizar AJAX es que optimiza la experiencia del usuario, accediendo más rápido al contenido. 

A continuación mencionaremos  varias ventajas que ofrece para el desarrollo web:

1. Interactividad mejorada: Ofrece una experiencia más fluida al usuario al reducir el tiempo de espera entre interacciones. AJAX hace los sitios web más interactivos para los usuarios, disfrutando de una navegación más rápida, pudiendo explorar diferentes secciones de un sitio web simultáneamente, sin necesidad de cargar la página completa.
2. Menos ancho de banda: se optimiza el ancho de banda de tu servidor al cargar solo contenido específico en lugar de recargar toda la página. Siendo así, se reduce la cantidad de datos transferidos, garantizando un rendimiento y velocidad de carga efectivos.
3. Optimización del rendimiento: como solo se envía la información necesaria al servidor, se reduce el tráfico de datos. Los sitios web pueden volverse más rápidos y receptivos, lo que mejora la retención de usuarios.
4. Facilidad de uso: Simplifica el manejo de formularios, mejorando la interacción del usuario mediante la validación en tiempo real. 

Como vemos, el objetivo principal de AJAX es hacer que los sitios y las aplicaciones web sean más amigables de usar, más rápidos y con mayor capacidad de respuesta.

Limitaciones de utilizar AJAX

Pese a sus numerosas ventajas, AJAX también presenta algunas limitaciones:

• Dependencia de JavaScript: si un usuario tiene JavaScript desactivado, AJAX no funcionará.
• Problemas de seguridad: las solicitudes AJAX pueden ser vulnerables a ataques como el Cross-Site Scripting (XSS) y Cross-Site Request Forgery (CSRF) si no se implementan medidas de seguridad adecuadas.
• Gestión de estados difíciles: la navegación puede volverse confusa, ya que páginas cargadas dinámicamente pueden no reflejarse en la barra de direcciones.
• SEO: Aunque han mejorado las técnicas de optimización para motores de búsqueda (SEO), las aplicaciones AJAX pueden presentar desafíos para la indexación por parte de los motores de búsqueda.
• Otra desventaja es que por motivos de seguridad el programa no permite realizar algunos procesos; por ejemplo, AJAX impide la carga de contenidos desde los sitios de terceros.
• Modelo de uso: se diferencia del formato tradicional, ya que no hay recarga de la página web, y como resultado, no existe el botón atrás. Por la misma razón no se puede añadir una página a favoritos.

Mejores prácticas para utilizar AJAX

Para maximizar los beneficios de AJAX y minimizar sus desventajas, es recomendable seguir ciertas mejores prácticas:

1. Usar JSON en vez de XML: JSON es más liviano y fácil de utilizar en JavaScript.
2. Implementar gestión de errores: asegúrate de manejar adecuadamente los errores en las solicitudes AJAX para mejorar la experiencia del usuario.
3. Mejorar la accesibilidad: proporcionar alternativas para usuarios que no tengan JavaScript habilitado.
4. Actualizar el historial del navegador: usa la API History del navegador para mantener una experiencia de navegación coherente.
5. Optimizar el rendimiento: Minimiza el tamaño de las respuestas del servidor y utiliza técnicas de almacenamiento en caché.

Ejemplos de AJAX

Vamos a ilustrar todo lo conversado con muestras de la vida cotidiana, para entender mejor el tema. Te presentamos estos ejemplos útiles:

• Cada vez que interactúas con una aplicación web, como al hacer clic en botones o marcar casillas, el navegador intercambia datos con el servidor remoto.
• AJAX permite a las aplicaciones web validar información específica en formularios antes de que los usuarios los envíen. Por ejemplo, cuando un nuevo usuario crea una cuenta, la página web puede verificar automáticamente si hay un nombre de usuario disponible antes de que el usuario pase a la siguiente sección.
• Sí alguna vez has calificado online un servicio o producto adquirido, ha sido gracias a AJAX. Igual cuando haces click en una encuesta, el sitio web actualizará el cálculo, y la página completa permanecerá sin cambios.
• Seguramente en más de una oportunidad has chateado en una página web con un agente de atención al cliente. Mientras lo haces, puedes explorar la página simultáneamente, AJAX no volverá a cargar la página cada vez que envíes y recibas un mensaje nuevo.

 ¿Quieres aprender a utilizar AJAX?

En EBIS Business Techschool, te ofrecemos nuestro Máster en Full Stack Online para que aprendas todo lo que necesitas saber sobre el funcionamiento de AJAX y otras herramientas de las nuevas tecnologías. Nuestro programa combina material teórico y práctico, impartido por profesionales reconocidos. 

Este máster te garantiza modalidades de estudios live streaming y online flexible para que puedas aprender a tu ritmo. También tendrás la posibilidad de acceder a una variedad de recursos educativos que incluye manuales, cuestionarios y ejercicios prácticos que potenciarán constantemente tus conocimientos.  

¡Destaca en el nuevo y exigente mercado laboral con EBIS!

Conclusión 

AJAX ha transformado fundamentalmente la forma en que interactuamos con las aplicaciones web, proporcionando funcionalidades que aumentan la velocidad y la interactividad de las aplicaciones. Ofrece una manera eficaz de mejorar la interactividad y la experiencia del usuario en las aplicaciones web.
Comprender su funcionamiento, ventajas y limitaciones es esencial para cualquier aspirante a desarrollador web. Siguiendo las mejores prácticas y evitando errores comunes, puedes crear aplicaciones más eficientes y seguras.