Kotlin: Guía Definitiva 2025

¿Qué es y para qué sirve Kotlin?

Kotlin es un lenguaje de programación moderno, conciso y seguro que se ejecuta en la Máquina Virtual de Java (JVM). Fue desarrollado por JetBrains y se ha convertido en el lenguaje oficial para el desarrollo de aplicaciones Android, aunque también se usa en backend, desarrollo web y aplicaciones multiplataforma con Kotlin/Native. Sirve para lo siguiente: 

1. Desarrollo de aplicaciones Android: es el lenguaje preferido por Google para crear apps en Android debido a su compatibilidad con Java y su código más limpio y eficiente.
2. Desarrollo backend: sze usa con frameworks como Ktor y Spring Boot para crear aplicaciones web y servicios backend.
3. Aplicaciones multiplataforma: con Kotlin Multiplatform, se pueden desarrollar apps para Android, iOS, escritorio y la web compartiendo código.
4. Desarrollo web: gracias a Kotlin/JS, sirve en el desarrollo frontend junto con tecnologías web modernas.

Te puede interesar: para qué sirve Java.

Historia y evolución

Kotlin fue creado por JetBrains en 2010 con el objetivo de desarrollar un lenguaje más moderno y conciso que Java, manteniendo su compatibilidad. En 2011, se anunció oficialmente y en 2016 se lanzó su primera versión estable, Kotlin 1.0. Su gran impulso llegó en 2017, cuando Google lo declaró lenguaje oficial para Android, lo que llevó a una rápida adopción en la comunidad de desarrollo móvil. En los años siguientes, expandió su alcance con Kotlin/Native para aplicaciones fuera de la JVM y Kotlin Multiplatform, compartiendo código entre diferentes plataformas. 

En 2019, Google lo nombró su lenguaje preferido para Android, consolidando su relevancia. Desde entonces, Kotlin ha seguido evolucionando con mejoras en rendimiento, estabilidad y soporte multiplataforma. Hoy en día, es una herramienta clave no solo para el desarrollo en Android, sino en backend, web y aplicaciones de escritorio, debido a su flexibilidad y sintaxis intuitivas.

¿Cómo funciona?

La plataforma funciona como un lenguaje de programación moderno que se ejecuta en la Máquina Virtual de Java (JVM), es decir, es completamente compatible con Java y puede integrarse fácilmente en proyectos existentes. Su código se compila en bytecode para la JVM o en código nativo según la plataforma en la que se emplee.

Cuando escribes código en el sistema, el compilador lo traduce a un formato ejecutable según el entorno de destino. Para aplicaciones Android, se transforma en bytecode que la JVM puede interpretar. En entornos multiplataforma, como iOS o web, usa Kotlin/Native para generar código compilado sin depender de la JVM o Kotlin/JS para ejecutarse en navegadores. 

Su funcionamiento también se basa en características como la inferencia de tipos, la programación funcional y la gestión de la nulabilidad para evitar errores comunes en Java. Por ello, es eficiente y seguro.

Características clave de Kotlin

Queremos recalcar que estamos hablando de un lenguaje de programación muy moderno y destacado por su facilidad de uso, compatibilidad y seguridad. Sus características destacadas son: 

Sintaxis concisa y expresiva

Su sintaxis elimina la necesidad de escribir código repetitivo, como en Java, haciendo que los programas sean más fáciles de leer y mantener. Por ejemplo, en lugar de definir múltiples líneas de código para una simple operación, permite usar una sola línea con una sintaxis más limpia.

Interoperabilidad con Java

Kotlin ha sido diseñado para integrarse perfectamente con Java, así que es posible usar bibliotecas y código de Java sin necesidad de modificaciones. Esto ha facilitado su adopción en empresas con aplicaciones existentes en Java porque migran gradualmente sin necesidad de reescribir todo el código desde cero.

Seguridad de nulos

Uno de los problemas más comunes en Java es el famoso NullPointerException (NPE), que ocurre cuando un programa intenta acceder a un objeto que es nulo. La aplicación en cuestión soluciona el problema desde su diseño, logrando que los tipos de datos sean no nulos por defecto. Si una variable puede ser nula, debe declararse explícitamente con un signo de interrogación (?), obligando al programador a manejar estos casos de manera segura.

Programación Funcional y Orientada a Objetos

Permite la creación de clases y objetos como en Java, pero también incluye características funcionales como expresiones lambda, funciones de orden superior y colecciones inmutables, lo que ayuda a escribir código más eficiente y expresivo.

Kotlin Multiplatform

Una de las innovaciones más importantes es su capacidad multiplataforma. Con Kotlin Multiplatform, escribes un código que se ejecuta en diferentes sistemas operativos, como Android, iOS, escritorio y la web, reduciendo el tiempo y esfuerzo de desarrollo. Así, compartes la lógica de negocio entre plataformas sin reescribir el código para cada una.

Ventajas frente a otros lenguajes de programación 

Kotlin no solo destaca por sus características, sino también por las ventajas que ofrece en comparación con otros lenguajes de programación. A continuación, te explicamos en qué aspectos supera a lenguajes como Java, Swift, JavaScript y Python.

Te puede interesar: herencia en Python.

Reducción del tiempo de desarrollo

Kotlin permite escribir menos código sin perder claridad para acelerar el desarrollo y facilitar la depuración. En comparación con Java, donde muchas tareas requieren estructuras largas y repetitivas, optimiza el código sin comprometer la funcionalidad. Esto se traduce en un menor tiempo de entrega y en una mejor productividad para los equipos de desarrollo.

Menos errores y código más seguro

Gracias a su enfoque en la seguridad de tipos y su gestión de nulabilidad, reduce la cantidad de errores comunes en tiempo de ejecución, como el temido NullPointerException. Por eso, es más seguro que lenguajes como Java, donde los desarrolladores deben manejar manualmente la posibilidad de valores nulos.

Fácil migración en proyectos Java existentes

A diferencia de otros lenguajes modernos, se integra sin problemas con proyectos Java ya existentes, lo que facilita su adopción en empresas sin necesidad de reescribir el código desde cero. Sin duda, es una gran ventaja para organizaciones que buscan modernizar sus aplicaciones sin interrumpir sus operaciones.

Mejor rendimiento en aplicaciones Android

Al ser el lenguaje preferido por Google para Android, Kotlin optimiza el rendimiento de las aplicaciones móviles en comparación con Java. Su soporte para corutinas ejecuta tareas en segundo plano eficientemente para potenciar la fluidez de las aplicaciones y disminuir el consumo de recursos.

Flexibilidad en diferentes plataformas

A diferencia de Swift, que está limitado al ecosistema de Apple, esta alternativa desarrolla aplicaciones multiplataforma con Kotlin Multiplatform para eliminar costos y tiempos de desarrollo al reutilizar código en Android, iOS, escritorio y web.

Instalación y configuración ¿Cómo se hace?

Para empezar a programar en Kotlin, necesitas instalar y configurar las herramientas adecuadas en tu equipo. Estos son los pasos para hacerlo en diversos entornos:

Instalación del JDK (Java Development Kit)

Kotlin se ejecuta sobre la Máquina Virtual de Java (JVM), por lo que necesitas tener instalado un JDK. Puedes usar JDK 8 o superior, aunque se recomienda la última versión. Pasos:

1. Descarga la versión más reciente de OpenJDK desde Adoptium u Oracle.
2. Instálalo siguiendo las instrucciones del asistente. 
3. Verifica la instalación abriendo una terminal o símbolo del sistema y ejecutando: java -version
4. Aquí ya debería mostrar la versión instalada de Java.

Instalación de Kotlin

Existen varias formas de instalar Kotlin, dependiendo de tu entorno de desarrollo preferido:

Opción 1: Usando el Kotlin Compiler (Kotlinc)

Si prefieres compilar y ejecutar código Kotlin desde la terminal, instala el compilador de Kotlin.

1. Descarga el compilador desde la web oficial de Kotlin: kotlinlang.org.
2. Extrae los archivos en una carpeta accesible.
3. Agrega la ruta del compilador a las variables de entorno.
4. Verifica la instalación ejecutando en la terminal: kotlinc -version

Opción 2: Instalando Kotlin en IntelliJ IDEA (Recomendado)

1. Descarga e instala IntelliJ IDEA.
2. Abre IntelliJ y crea un nuevo proyecto seleccionando Kotlin/JVM.
3. IntelliJ configurará automáticamente el entorno de Kotlin y te permitirá escribir y ejecutar código fácilmente.

Opción 3: Usando Kotlin en Android Studio

1. Descarga e instala Android Studio.
2. Crea un nuevo proyecto y selecciona Kotlin como lenguaje principal.
3. Android Studio configurará Kotlin automáticamente.

Opción 4: Usando Kotlin en la Web con Kotlin Playground

1. Si no quieres instalar nada, puedes probar Kotlin en línea con Kotlin Playground.

Configuración del Entorno

Después de la instalación, puedes configurar Kotlin en cualquier editor de código. Algunas opciones incluyen:

• VS Code: Instala la extensión "Kotlin Language" desde el marketplace.
• Eclipse: Instala el plugin "Kotlin Plugin for Eclipse".

Te puede interesar: qué es Visual Studio Code.

Primer Programa en Kotlin

Para probar que todo está funcionando, crea un archivo HolaMundo.kt y escribe:
kotlin
fun main() {
    println("¡Hola, Kotlin!")
}
Si usas la terminal, compila y ejecuta con:

kotlinc HolaMundo.kt -include-runtime -d HolaMundo.jar
java -jar HolaMundo.jar

Comparación entre Kotlin y otros lenguajes de programación 

Kotlin es un lenguaje de programación moderno que compite con varios lenguajes populares en varios ámbitos. Con base en ello, nos pareció preciso presentarte una comparativa detallada de esta aplicación con Java, Swift, Python y JavaScript.

Kotlin vs. Java

Kotlin vs. Swift

Kotlin vs. Python

Kotlin vs. JavaScript

Desafíos y limitaciones de su uso

Consideramos que Kotlin es una alternativa bastante completa y eficiente, pero si decides usarlo, será mejor que consideres sus 3 desafíos más importantes:

Tiempo de compilación inconsistente

Si bien es más eficiente en tiempo de ejecución, su tiempo de compilación puede ser más lento que el de Java, especialmente en proyectos grandes. Aunque JetBrains ha trabajado en optimizarlo, todavía se notan diferencias en comparación con Java.

Comunidad y recursos menos amplios que Java

Aunque ha crecido rápidamente, Java sigue teniendo una comunidad más grande, más documentación y más recursos de aprendizaje. Esto hace que encontrar soluciones a problemas específicos en Kotlin sea un poco más difícil en comparación con Java.

Mayor consumo de memoria en algunas situaciones

Debido a su interoperabilidad con Java y su funcionalidad avanzada, algunas aplicaciones requieren más memoria en comparación con programas escritos en lenguajes más optimizados para rendimiento puro, como C++ o Go.

Usos principales de Kotlin

Cuando hablamos de desarrollo de software, Kotlin se mantiene firme en su versatilidad al servir con múltiples aplicaciones. ¿Sabes cuáles? ¡Te damos algunas ideas!

Desarrollo de aplicaciones Android 

Kotlin es el lenguaje oficial para el desarrollo de aplicaciones Android, recomendado por Google desde 2017. Su sintaxis concisa, seguridad frente a errores de nulabilidad y compatibilidad con Java lo hacen ideal para crear apps modernas y eficientes.

Desarrollo backend y microservicios 

Gracias a su ejecución en la JVM, se usa ampliamente en el desarrollo backend con frameworks como Spring Boot y Ktor. Permite crear servidores web escalables y aplicaciones basadas en microservicios con una sintaxis más limpia y funcional que Java.

Desarrollo multiplataforma 

Con Kotlin Multiplatform, los desarrolladores pueden compartir código entre Android, iOS, escritorio y web, reduciendo el tiempo y esfuerzo en el desarrollo de aplicaciones multiplataforma. Esto facilita la creación de productos con una sola base de código para distintos dispositivos.

Aplicaciones de escritorio 

Kotlin sirve para desarrollar aplicaciones de escritorio utilizando JavaFX o Swing, permitiendo interfaces gráficas modernas y eficientes para diferentes sistemas operativos.

Desarrollo web con Kotlin/JS 

Puede compilarse a JavaScript mediante Kotlin/JS, permitiendo el desarrollo de aplicaciones web interactivas sin necesidad de escribir código en JavaScript. Se emplea con frameworks como React o Ktor para crear aplicaciones frontend y backend.

Ejemplos de aplicaciones desarrolladas en Kotlin

Kotlin es usado por muchas empresas y desarrolladores para crear aplicaciones innovadoras y de alto rendimiento. Aquí tienes algunos ejemplos destacados de aplicaciones desarrolladas con este sistema:

Instagram 

Meta (anteriormente Facebook) ha incorporado Kotlin en el desarrollo de la app de Instagram para mejorar la estabilidad y el rendimiento en Android. Gracias a ello, han optimizado el código y reducidos errores relacionados con la gestión de memoria y la concurrencia.

Pinterest 

La app de Pinterest migró de Java a Kotlin para su versión en Android. La decisión se basó en la sintaxis más concisa y segura que ha permitido disminuir la cantidad de código repetitivo y mejorar la eficiencia del desarrollo.

Google Home 

Google usa Kotlin en varias de sus aplicaciones, incluyendo Google Home, la app que controla dispositivos inteligentes. La aplicación ha simplificado el código y mejorado la experiencia de usuario con menor probabilidad de fallos.

Netflix 

El gigante del streaming utiliza esta plataforma en su aplicación Android para potenciar la estabilidad y la gestión de datos en la plataforma, garantizando una experiencia fluida para millones de usuarios en todo el mundo.

Trello 

Trello, la popular herramienta de gestión de proyectos, implementó Kotlin para mejorar la calidad del código y facilitar la escalabilidad de nuevas funciones en su aplicación móvil.

Optimiza el uso de Kotlin y otras herramientas de programación con EBIS 

En un mundo donde la tecnología evoluciona constantemente, dominar herramientas avanzadas como Kotlin puede marcar la diferencia para destacar como líder en el desarrollo de software. En EBIS Business Techschool, entendemos las demandas del sector tecnológico y hemos diseñado un programa que no solo te enseña los fundamentos de lenguajes, sino que también te preparan para implementarlos de manera eficiente. 

Nuestro Máster en Full Stack Developer  tiene la finalidad de proporcionarte las herramientas necesarias para dominar los lenguajes de programación más influyentes en la actualidad. Al finalizar el máster, recibirás una doble titulación otorgada por EBIS Business Techschool y la prestigiosa Universidad de Vitoria-Gasteiz. Además de la oportunidad de obtener el certificado Harvard ManageMentor® - Leadership, otorgado por Harvard Business Publishing Education.

¡No esperes más! Abre tu camino hacia el éxito con Kotlin y EBIS. Inscríbete en nuestros programas y prepárate para destacar en el mundo del desarrollo de software.

Conclusión 

Kotlin ha dejado de ser una simple alternativa a Java para convertirse en un estándar en el mundo del desarrollo de software. Su combinación de simplicidad, seguridad y rendimiento lo convierte en uno de los lenguajes más prometedores del futuro. 

Ya sea que quieras desarrollar aplicaciones Android, crear sistemas backend robustos o incursionar en el desarrollo multiplataforma, te ofrece las herramientas para hacerlo de manera eficiente y elegante. Ahora que conoces todo su potencial, ¿estás listo para dar el siguiente paso y sumarte a la comunidad de desarrolladores que ya están aprovechando sus ventajas?