React: Qué es y Cómo funciona (Guía Completa 2024)

¿Qué es React y para qué sirve?

Como ya lo comentamos, React es una biblioteca de JavaScript desarrollada por Facebook que se ha convertido en una herramienta esencial para el desarrollo de interfaces de usuario interactivas y dinámicas. Su principal atractivo radica en su enfoque declarativo y basado en componentes que construyen interfaces de usuario complejas de manera más modular y mantenible.

Además, fomenta la reutilización de componentes, permitiendo a los desarrolladores crear piezas de interfaz reutilizables que encapsulan su lógica y apariencia. Esto acelera el proceso de desarrollo y simplifica el mantenimiento y la escalabilidad del código. 

¿Qué tipo de framework es React?

React es un framework basado en una biblioteca de JavaScript centrada en la construcción de interfaces de usuario, especialmente para aplicaciones web de una sola página. Recalcamos que fue desarrollado por Facebook y destaca por su enfoque en la creación de componentes reutilizables para la construcción y el mantenimiento de interfaces complejas.

Características de React

React se ha consolidado como una de las herramientas más populares en el desarrollo de interfaces de usuario debido a su enfoque innovador y su amplia gama de características. Sus características más relevantes son:

Componentes reutilizables

La plataforma trabaja con una arquitectura basada en componentes que son piezas independientes y reutilizables de código que encapsulan tanto la lógica como la interfaz de usuario. Esta modularidad fomenta la construcción de interfaces complejas a partir de bloques más simples y manejables, promoviendo un código más limpio y mantenible.

Virtual DOM

React no actualiza el DOM real directamente, primero hace los cambios en una representación virtual del DOM. Luego, compara esta versión virtual con el DOM actual y aplica solo las diferencias necesarias. Con ello, reduce drásticamente el tiempo y los recursos necesarios para actualizar la interfaz de usuario, dando como resultado aplicaciones más rápidas y eficientes.

Enfoque declarativo

En lugar de especificar los pasos detallados para modificar la interfaz, los desarrolladores describen cómo debería lucir en función del estado de la aplicación. React se encarga de actualizar la interfaz para que coincida con esta descripción, simplificando el proceso de desarrollo y reduciendo la posibilidad de errores.

Unidirectional Data Flow

Los datos fluyen en una sola dirección: desde los componentes padres hacia los componentes hijos a través de las propiedades. De ese modo, el flujo de datos es más predecible y promueve la depuración, ya que se rastrea fácilmente cómo los cambios en el estado afectan a la interfaz de usuario.

Ecosistema y herramientas de desarrollo

Desde bibliotecas adicionales como React Router para el enrutamiento, hasta herramientas de estado global como Redux, el ecosistema está diseñado para facilitar la creación de aplicaciones ricas y complejas. Además, herramientas de desarrollo como React DevTools cuentan con funcionalidades avanzadas para depurar y optimizar aplicaciones.

Estado local y global

El estado local hace que los componentes mantengan y gestionen sus propios datos, mientras que las soluciones como Context API y Redux facilitan la gestión del estado global para compartir datos entre distintas partes de la aplicación sin necesidad de propagar manualmente los datos a través de múltiples niveles de componentes.

Hooks

Introducidos en React 16.8, los Hooks son una característica que usa el estado y otras características de React sin escribir clases. Aquellos como useState y useEffect, tienen una manera más sencilla y funcional de manejar el estado y los efectos secundarios dentro de los componentes, promoviendo un código más limpio y reutilizable.

¿Cómo funciona React?

En React, las interfaces de usuario se dividen en componentes. Cada componente es una función o clase que define cómo se debe renderizar una parte de la interfaz. Los componentes tienen su propio estado (data) y lógica, y se forman unos dentro de otros para formar interfaces más complejas.

Por otro lado, la herramienta mantiene una representación en memoria del DOM llamada Virtual DOM. Cuando un componente cambia, React actualiza el Virtual DOM en lugar del DOM real. Luego, compara el nuevo con la versión anterior mediante un proceso llamado "reconciliación".

Basándonos en el mencionado proceso de reconciliación, podemos comentar que la plataforma identifica las diferencias entre el Virtual DOM actual y el anterior. Luego, calcula la forma más eficiente de actualizar el DOM real para reflejar estos cambios. Solo se aplican las actualizaciones necesarias al DOM real, lo que mejora el rendimiento.

Con respecto al renderizado, React genera un árbol de elementos que representa la interfaz. Estos elementos son objetos JavaScript que describen cómo debería verse la UI. React convierte estos elementos en nodos del DOM real. 

Ahora bien, nos encontramos con los Props y State que también son parte del funcionamiento. Las propiedades (props) son datos que se pasan a los componentes desde sus componentes padres. Permiten que los componentes reciban información y se comporten de manera diferente en función de estos datos. Asimismo, el estado (state) es un conjunto de datos que es manejado internamente por un componente. Cambios en el estado hacen que el componente se vuelva a renderizar para reflejar los nuevos datos.

Por último, React proporciona métodos del ciclo de vida del componente que ejecutan código en diferentes fases del ciclo de vida, como cuando se monta, actualiza o desmonta. Estos métodos manejan tareas como la solicitud de datos y la limpieza de recursos.

¿Por qué utilizar React?

Utilizar React ofrece numerosas ventajas que han hecho de esta biblioteca una opción popular para el desarrollo de aplicaciones web. A continuación, te hablaremos de las 5 más importantes:

Desarrollo de interfaces de usuario interactivas

Gracias a su modelo basado en componentes, es posible construir interfaces que responden de manera rápida y eficiente a las acciones del usuario, ofreciendo una experiencia más fluida y atractiva. La capacidad de actualizar solo los componentes afectados por un cambio mejora la interacción y el rendimiento general de la aplicación.

Reutilización de componentes

Puedes diseñar componentes modulares y reutilizables que encapsulan su propio estado y lógica, lo que simplifica la construcción de interfaces complejas y facilita el mantenimiento del código. Esto acelera el desarrollo y disminuye la posibilidad de errores e inconsistencias.

Ecosistema rico y comunidad activa

React cuenta con un ecosistema robusto y una comunidad activa que contribuye con una amplia variedad de herramientas, bibliotecas y extensiones. La riqueza en el ecosistema permite integrar fácilmente funcionalidades adicionales, como enrutamiento, gestión de estado y validación de formularios, sin tener que reinventar la rueda.

Optimización del rendimiento con Virtual DOM

El Virtual DOM de React optimiza el rendimiento al reducir la cantidad de actualizaciones directas al DOM real. De ese modo se minimizan las operaciones costosas y mejora la velocidad de renderización, lo que da como resultado una experiencia de usuario más rápida y eficiente. La actualización selectiva del DOM mantiene un rendimiento óptimo incluso en aplicaciones con alta interacción.

Flexibilidad y adaptabilidad

React se adapta a diferentes necesidades de desarrollo y puede integrarse fácilmente con otras bibliotecas o frameworks. Por ello, se usa en una amplia gama de proyectos, desde aplicaciones web simples hasta soluciones empresariales complejas. Además, sirve en el lado del servidor (con Next.js) o en el desarrollo móvil (con React Native), ampliando aún más su aplicabilidad.

¿Qué se necesita para usar React?

Para empezar a usar React y aprovechar sus capacidades en el desarrollo de aplicaciones web, debes considerar los elementos mencionados a continuación.

Conocimientos básicos de JavaScript

Antes de sumergirte en React, es necesario tener una comprensión sólida de JavaScript, ya que React está basado en este lenguaje. Debes estar familiarizado con conceptos fundamentales como variables, funciones, objetos, y estructuras de control. Conocer ES6+ (la versión moderna de JavaScript) también es crucial, puesto que React utiliza características avanzadas como funciones flecha, desestructuración y módulos.

Entorno de desarrollo

Para desarrollar con React, necesitas un entorno de desarrollo configurado adecuadamente. Esto incluye un editor de código, como Visual Studio Code, que facilita la escritura y gestión del código. Aunado a ello, deberás tener Node.js y npm (el gestor de paquetes de Node) instalados en tu sistema para manejar las dependencias y herramientas relacionadas.

Herramientas de construcción

React utiliza herramientas como Create React App para configurar automáticamente un proyecto y manejar el proceso de construcción. Con eso se hace más fácil la configuración inicial y tendrás una estructura de proyecto lista para usar. Alternativamente, puedes configurar tu propio entorno de construcción utilizando herramientas como Webpack y Babel, aunque esto requiere una configuración más avanzada.

Conocimiento de JSX

JSX (JavaScript XML) es una extensión de sintaxis que permite escribir código HTML dentro de JavaScript. Aunque no es un requisito estricto, es ampliamente utilizado en React para definir la estructura de los componentes. Familiarízate con el sistema y genera componentes React eficientes y legibles.

Gestión del estado y las dependencias

Para manejar el estado de tu aplicación y las dependencias, emplea herramientas y bibliotecas adicionales. React tiene su propio sistema de estado interno, pero para aplicaciones más complejas, podrías necesitar bibliotecas como Redux o Context API. Ten en cuenta que gestionar las dependencias y el enrutamiento en tu aplicación requiere el uso de librerías como React Router.

Ventajas de React

La popularidad de esta herramienta se debe a una serie de ventajas que hacen que el proceso de creación y mantenimiento de aplicaciones web sea más eficiente y efectivo. Estas son:

Renderizado eficiente

La técnica disminuye la cantidad de manipulaciones del DOM, que son costosas en términos de rendimiento. Al llevar a cabo cambios en el Virtual DOM y aplicar solo las actualizaciones necesarias al DOM real, React asegura que las aplicaciones sean más rápidas y responden mejor a las interacciones del usuario.

Unidireccionalidad del flujo de datos

React promueve un flujo de datos unidireccional, lo que significa que los datos fluyen en una sola dirección, desde los componentes padres a los componentes hijos a través de props. De ese modo, se mejora el seguimiento de cómo los datos cambian y se propagan a través de la aplicación para dar paso a la depuración y la comprensión del flujo de datos.

Ecosistema y comunidad activos

React cuenta con un ecosistema vibrante y una comunidad activa que contribuye a su crecimiento y evolución. ¿Qué significa? Una gran cantidad de bibliotecas, herramientas y extensiones disponibles que pueden integrarse con React para añadir funcionalidades adicionales. La comunidad también proporciona un extenso soporte y recursos educativos.

Actualizaciones y migraciones simplificadas

React tiene un enfoque modular que facilita la actualización y migración de aplicaciones. Debido a ello, se actualizan o reemplazan componentes individuales sin necesidad de rehacer toda la aplicación. 

Además, la biblioteca es compatible con versiones anteriores con lo que los equipos adoptan nuevas características y mejoras de manera gradual. Esta capacidad para actualizar y mantener componentes independientemente beneficia el proceso de evolución de la aplicación.

Desventajas de React

Sin duda, React es una de las bibliotecas más populares para el desarrollo de interfaces de usuario, pero exenta de desafíos y desventajas. Conócelos en este apartado.

Curva de aprendizaje

React introduce varios conceptos y tecnologías nuevas, como el tan mencionado Virtual DOM, el uso de hooks, y el sistema de componentes, que son complejos para los principiantes. La curva de aprendizaje es pronunciada, sobre todo para quienes están acostumbrados a trabajar con enfoques más tradicionales del desarrollo web. Esta complejidad ralentiza la adopción inicial y requiere un tiempo adicional para que los equipos se adapten completamente.

Problemas de rendimiento en proyectos grandes

A pesar de que el Virtual DOM optimiza el rendimiento, en proyectos muy grandes y complejos, presenta problemas de rendimiento. La gestión ineficiente del estado o una estructura de componentes inadecuada conlleva una sobrecarga en la reconciliación del Virtual DOM y, en consecuencia, afectar la velocidad de la aplicación. Esto requiere una atención cuidadosa en la arquitectura y la optimización del código para evitar cuellos de botella.

Dependencia de ecosistema

React, por sí mismo, no proporciona una solución completa para todas las necesidades de desarrollo web. En su lugar, depende de un ecosistema amplio de bibliotecas y herramientas adicionales, como Redux para la gestión del estado o React Router para el enrutamiento. 

Esta dependencia genera una fragmentación en el stack tecnológico y a la necesidad de integrar y mantener múltiples herramientas y bibliotecas, aumentando la complejidad del proyecto y el tiempo de desarrollo.

Ejemplos de uso de React 

Un ejemplo destacado del uso de React es la interfaz de usuario de Facebook. La red social utiliza la plataforma para construir y actualizar los componentes dinámicos de su plataforma, como el feed de noticias, los perfiles de usuario y las notificaciones. El sistema le ayuda a manejar grandes volúmenes de datos y cambios en tiempo real sin sacrificar el rendimiento. 

Por ejemplo, cuando un usuario publica una actualización, React actualiza solo las partes relevantes del feed de noticias en lugar de renderizar la página completa, lo que asegura una experiencia de usuario fluida y rápida. Esta capacidad mantiene la plataforma ágil y responsiva, incluso bajo una alta carga de usuarios.

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Conclusión 

Para culminar y darte una conclusión, destacamos que hemos hablado de una herramienta indispensable en el desarrollo web moderno. Tiene un enfoque que se basa en componentes para dar paso a la creación de aplicaciones interactivas y dinámicas. Asimismo, su amplia comunidad y ecosistema brindan un soporte robusto y una gran cantidad de recursos que simplifican los procesos de desarrollo. Adentrarse en React no solo es una inversión en herramientas poderosas, sino en una plataforma que sigue estableciendo estándares en la construcción de aplicaciones web de alta calidad.